През 1988 година в Парж е направена трансплантация на стволови клетки на момченце, страдащо от много опасна форма на анемия. Операцията е извършена от професор Елиан Глюкман, а източник на стволовите клетки е кръв от пъпната връв на новородената сестричка на момчето. Това е първата такава операция в света. Сега момченцето е здраво и живее пълноцененно. От този момент стволовите клетки, добити от пъпната връв са прилагани като лечение на широк кръг заболявания, в това число различни анемии, имунни нарушения, левкемия, различни видове ракови заболявания, генетичн разтройства. Този списък ще се разширява с развитието на изследванията в областа на генната терапия, болестите на сърцето и кръвоносната система, имунната система.
Стволовите клетки са открити през 60-те години на миналия век от руските учени Йосиф Чертков и Александър Фриденщаин, първоначално в костния мозък, а по-късно и в кръвта. Това дава възможност на лекарите да използват клетки от костен мозък за лечение на редица заболявания. Костният мозък на всеки човек пази резерв от стволови клетки. За да се стигне до тях обаче и да се извлекат, се налага пункция на костта. Понякога количеството, което се осигурява, е недостатъчно. Въпреки това този метод масово се използва, за да се възстанови функция на някой болен орган. Вторият голям резерв са ембрионалните стволови клетки, които все още са в етап на проучване. Използването им за нуждите на медицината е забранено в много страни по света. Причините са две. Първо има страхове, че трансформацията на тези клетки не може да бъде контролирана. Основното опасение обаче е чисто етично работи се с човешки ембрион, което поражда много въпроси. През 80-те години на миналия век учените откриват стволови клетки и в кръвта от пъпната връв. Оказва се, че концентрацията на стволови клетки там е най голяма, както и че тези стволови клетки притежават редица предимства спрямо клетките, които се намират в кръвта и костния мозък на възрастен човек. Освен това те се вземат от биопродукта, който традиционно се изхвърля след раждането извлича се кръв от плацента с прилежаща пъпна връв. Сега тази кръв може да се съхрани, а стволовите клетки да се отделят със специална обработка. Установено е, че клетките са най-ефективни в организма, от който са получени при раждането. В средата на 1990-те години се появяват първите кръвни банки, които предлагат съхранение на стволови клетки. В момента броя на тези банки по света е над 100. Банките биват два вида. Първия са банките за персонално съхранение, където стволовите клетки се пазят за използване от собственика. Втория вид са банки-регистри, където кръвта от пъпната връв се събира на донорски принцип със съгласието на майката и се използва за лечение на нуждаещи се или за научни изледвания. Според статистиката около 30% от нуждеащите се намират подходящи клетки. В банките се съхранява не самата кръв, а извлечените от нея стволови клетки. Процедурата включва няколко етапа: - същинското извличане на клетките; - подготовка на клетките за замразяване - филтриране и добавяне на криопротектори (вещества, които защитават клетките в процеса на замразяване); - криоконсервиране - постепенно замразяване на клетките и съхранението им при температура -196°С в течен азот; - проверка на клетките за стерилност и срещу наличието на вируси; - тестване за антигени за да може в бъдеще да се определи съвместиммоста на клетките; - определяне на жизнеспособността на клетките. У нас методът засега се прави по желание срещу заплащане само в клиника "Малинов" и болниците "Шейново" и "Свети Лазар" в София. В бъдеще ще могат да се съхраняват над 1000 проби, а екип лекари ще пътува до всяка болница в страната и на място ще взема кръв от плацентата и пъпната връв, след като майката роди. Температура минус 196 градуса съхранява стволовите клетки, взети от пъпна връв на първите бебета, осигурили си "резервни части" за бъдещето. Засега сакчетата са малко, но тъканната банка има обещаващ капацитет. 100 милилитра кръв в малък сак, поместен в метална касета подобна на дискета, пазят повече от биографията на бебето и са резерв за здравето му в бъдеще. Според секретарят на Българската асоциация по стерилитет д-р Георги Стаменов това е подарък с мисъл за бъдещето на детето. "Пробата принадлежи единствено и само на този човек, от когото е взета. Ако с него се случи някакъв здравословен проблем, тя може да се използва. Стволовите клетки на бебето обаче могат да помогнат на негово братче, сестричка, или дори на родителите при инсулт, инфаркт и много хематологични заболявания. В момента над 45 заболявания могат да се лекуват със стволови клетки. Те обаче не са универсална терапия. Дори да имаш съхранени стволови клетки, не може да си сигурен, че имаш резерв за всяка фатална болест. Те обаче дават надежда за много болести, при които досега лекувахме само последствията, а не причините", разказва д-р Стаменов и дава пресен пример от практиката си: "Кръвта на това новородено ще помогне за лечение на болното му братче. 6-годишното дете е сковано от детска церебрална парализа и единственият шанс за раздвижването му са тези 100 милилитра кръв. Тя ще се обработи, за да се извлекат стволовите клетки, но няма да се наложи замразяване, защото е нужна на момента". Когато бебето се роди, обикновено плацентата се изхвърля. В нея обаче има кръв и стволови клетки. Те могат да бъдат извлечени и след специална обработка да се замразят и съхранят за период от 10-20 години. "Пазенето" им при минусови температури и специален режим е сигурно. Съдовете са снабдени с алармени системи, имат и специално захранване. Компютър доказва, че през целия този период са съхранявани надеждно.
Д-р Стаменов, ако родители, които чакат бебе, питат да замразят ли стволови клетки от пъпната му връв, какво ще ги посъветвате? Замразяването е мисъл за бъдещето. Това е най-доброто, което можеш да подариш на детето за бъдещето му. От друга страна, ако в семейството има наследствени заболявания, това е въпрос, върху който трябва сериозно да се мисли. Не е задължително процедурата да се прави за всяко бебе. Тук е ролята на добрия гинеколог, който да прецени риска от наследствено заболяване и възможностите за лечение на този етап и да посъветва родителите какво да правят. А вие какво съветвате? Невинаги мога да бъда категоричен. Ако утре това бебе заболее от левкемия, левкоза, лимфом или от някакво друго нелечимо заболяване на кръвта, ще се върнем към този разговор. И тогава вероятно ще съжаляваме, ако не сме взели правилно решение. Защото замразените му стволови клетки ще му осигурят живот. Имате предвид, че те ще помогнат при лечение на това заболяване, а могат ли да се използват за друг човек? Индивидуалният материал принадлежи само на този човек или на семейството му, ако той пожелае това. При замразяването обаче се оставят и мънички проби, които позволяват съвместимостта да се провери, без да се размразява всичко. Възможно ли е бебето да няма съвместимост с братчето или сестричката си? Абсолютно. Шансът за съвместимост с братчето или сестрата е около 50 процента. Вие как организирате работата по вземането на материала? Клиника "Малинов" не е родилен дом, няма раждания, но има тъканна банка, в която правим съхранението. Където и да ражда жената, в която и да е клиника на България, е възможно да бъде обслужена и да се вземе кръв. Колко струва такава процедура? Едно замразяване заедно със съхранението за няколко години струва около 3 хиляди лева. Даваме възможност на семейството, което иска да има този резерв, да разсрочи плащането. Има различни схеми. Стволовата клетка е единствената универсална клетка в нашия организъм, от която "по поръчка" могат да произлязат всички останали. С други думи тя се трансформира и се "специализира" да изпълнява различни задачи. Тя може да се превърне в нервна клетка и да замени умрялата. При големи травми на гръбначния мозък или при тумори в главата, които се изрязват, поставянето на стволови клетка на това място може да възстанови изцяло структурата на мозъка. При инфаркт се запушва кръвоносен съд, който храни сърцето. Щом храненето спре, тъканта наоколо умира, губи своята разтегливост и създава риск за сърцето, което на практика е мускулна помпа. Тя не може да изпълнява задачите, има риск да се пръсне. Сложените на това място стволови клетки дават възможност не само да се възстанови кръвоснабдяването в този участък, но и то да бъде така "поправено", че дори патоанатомите под микроскоп да не познаят, че човек е прекарал инфаркт. По-голяма част от тежките хематологични заболявания се лекуват със стволови клетки, защото те се трансформират във всички видове кръвни клетки бели и червени. Когато тези възможности бяха проучени, в съвременната медицина се заговори за революция. За първи път науката повярва, че организмът има шанс, че има своите резервни части. И те се раждат именно от стволовите клетки. За следните болести има опити за лечение със стволови клетки, като с напредване на изследванията този списък се увеличава:
